Freie Radikale – besser als ihr Ruf

Normalerweise wird allerorten gewarnt vor dem schädlichen Einfluss freier Radikaler, die für zahlreiche ernsthafte Erkrankungen verantwortlich gemacht werden. Nun haben Wissenschaftler des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) und des Zentrums für Regenerative Therapien Dresden (CRTD) in Cell Stem Cell neue Erkenntnisse veröffentlicht. Danach steuern die reaktiven Sauerstoffmoleküle zelluläre Vorgänge im Gehirn, die für dessen Anpassungsfähigkeit wichtig sind. Zumindest ist das bei Mäusen so, wie Gerd Kempermann, Sprecher des DZNE in Dresden und Leiter einer Forschungsgruppe am CRTD, und seine Kollegen entdeckten.

Ein ganzes Leben lang werden im Hippocampus neue Nervenzellen gebildet – das ist bei Maus und Mensch identisch. Der Vorgang wird adulte Neurogenese genannt und sorgt dafür, dass sich das Gehirn zeitlebens anpasst und verändert. Die neuralen Stammzellen, die dafür nötig sind, enthalten freie Radikale, vor allem im Ruhezustand. Steigt deren Zahl weiter an, werden die Stammzellen in Teilungsbereitschaft versetzt und die Neurogenese wird angestoßen. Kempermann zeigte sich überrascht, dass „ausgerechnet die Stammzellen des Gehirns so extrem hohe Werte an Radikalen nicht nur tolerieren, sondern auch für ihre Funktion nutzen“. Zwar warnt er auch davor, reine Laborstudien auf den Menschen zu übertragen, und doch könnten die Forschungsergebnisse darauf hinweisen, dass freie Radikale für das Gehirn nicht grundsätzlich schlecht sind. „Sehr wahrscheinlich sind sie sogar wichtig dafür, dass das Gehirn lebenslang anpassungsfähig bleibt und gesund altern kann.“

©transkript.de/laborwelt