Frühwarnsystem als Erbschaft

Das Phänomen in der Pflanzenwelt wird parentaler Umwelteffekt genannt. Pflanzen können nämlich nicht nur Genvarianten an ihre Nachkommen weitergeben, sondern auch Informationen über Umwelterfahrungen, die sie selbst gemacht haben. Beeinflusst werden diese Erfahrungen von Klimabedingungen und Pflanzendichte, das heißt dem Maß, in dem Pflanzen um ihre Ressourcen konkurrieren. Veröffentlicht ist die Studie der Tübinger Forscher in der Zeitschrift New Phytologist.

Die Vegetationsökologen untersuchten, wie stark der parentale Umwelteffekt in vier Populationen von Nord- bis Südisrael unter verschiedenen Klimabedingungen für zwei einjährige Pflanzen war. Vor allem in einer abwechslungsreichen Umwelt, wie sie in Wüstenregionen mit stark schwankenden Regenmengen vorkommt, ist der Effekt von Vorteil für die Pflanzen. In trockenen Landschaften können viele Pflanzenarten nur überleben, wenn sie Samenreserven im Boden anlegen. Beim Kreuzblütler Biscutella didyma, bekannt als Brillenschötchen, legen demnach die Elternpflanzen fest, wann die Nachfahren keimen. Die Pflanze beruft sich hier auf ihre Erfahrungen. Je regenreicher das Vorjahr, desto mehr Konkurrenten keimen aus. In diesem Fall lohnt es sich, die Samen für trockenere Zeiten im Boden zurückzuhalten. „Wenn bereits in der Elterngeneration festgelegt werden kann, wann ein günstiger Zeitpunkt für die Keimung ist, kann dies Verluste durch Auskeimen in einem schlechten Jahr minimieren“, so Erstautor Christian Lampei.

Eine andere untersuchte Spezies, das Gras Bromus fasciculatus, zeigte diesen Effekt dagegen nicht, so die Forscher. „Tatsächlich zeigt Bromus fasciculatus eine hohe Trockenresistenz. Das könnte eine Samenreserve überflüssig machen", vermutet Lampei.

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