Spürhunde für die Wissenschaft

Hunde sorgen nicht nur für gute Laune bei ihren Haltern und deren regelmäßigen Frischluftaufenthalt. Sie sind auch ein verlässlicher Partner, wenn es um das Aufspüren bedrohter Tier- und Pflanzenarten in unübersichtlichem Gelände geht – nach einer entsprechenden Ausbildung versteht sich. Statt Kamera- oder Haarfallen werden immer wieder Artenspürhunde eingesetzt. Und mit ihren 200 bis 300 Millionen Geruchsrezeptoren erfüllen sie ihre Aufgaben zu fast 100 Prozent effektiver als die technischen Hilfsmittel oder der Mensch allein.

Der perfekte vierbeinige wissenschaftliche Mitarbeiter ist lernwillig, leicht zu motivieren, mag Menschen und hat keinen ausgeprägten Jagdtrieb. Deshalb sind die beliebtesten Artenspürhunde Labrador Retriever, Border Collies und auch Deutsche Schäferhunde. Schwerpunkt ihrer Arbeit war in den untersuchten Studien das Auffinden von Säugetieren, aber auch von Vögeln und Insekten. Selbst Pflanzen-, Pilz- und Bakterienarten konnten sie erschnüffeln, auch unter der Erde. Dabei wurden die Hunde nicht nur auf die Spur bedrohter, sondern auch invasiver oder schädlicher Arten gesetzt. So waren sie in der Lage, Borkenkäfer aufzuspüren oder Staudenknöterich und Ambrosia. Der Einsatz zum Auffinden invasiver Pflanzenarten soll nun verstärkt werden.

Ihre Forschungsergebnisse veröffentlichten Dr. Annegret Grimm-Seyfahrt, Wiebke Harms (beide UFZ) und Dr. Anne Berger vom IZW im Fachjournal Methods in Ecology and Evolution.

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