Belkaid erforscht die Immunabwehr der Schleimhäute und konnte zeigen, wie das menschliche Immunsystem mit der Bakterienflora auf den Schleimhäuten kooperiert, um körperfremde, aber ungefährliche Stubstanzen von gefährlichen Substanzen oder Keimen zu unterscheiden und letztere zu bekämpfen. Ihre Erkenntnisse könnten zu neuen Therapiemöglichkeiten bei Stoffwechselerkrankungen führen. Belkaid forscht am National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) an den National Institutes of Health in den USA und ist seit 2014 Direktorin des NIAID-Mikrobiom-Programmes. Der Behring-Preis ist mit 20.000 Euro dotiert und wird traditionell vom Marburger Impfstoffhersteller GSK Vaccines gestiftet.

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