Donatos Forschungsgebiet ist die Ortserkennung im Gehirn. Er konnte beweisen, dass selbständige, intrinsische Impulsgeber die Reifung neuronaler Schaltkreise steuern, die im Gehirn die Verarbeitung von räumlichen Informationen beeinflussen. Seine Forschungsergebnisse tragen zu einem besseren Verständnis dieser Abläufe im Gehirn bei. Dafür erhielt er nun den mit 25.000 US-Dollar dotierten Preis, den die Hamburger Eppendorf AG und das Wissenschaftsmagazin Science jährlich verleihen. Er wendet sich an Wissenschaftler, die nicht älter als 35 Jahre sind, und mit bedeutsamen wissenschaftlichen Erkenntnissen im Bereich der Neurobiologie aufwarten können.

Im Jahr 2007 erwarb Donato an der Universität in Rom einen Master in Biotechnologie. Es folgte die Promotion an der Universität in Basel. Im November 2013 ging er nach Trondheim, um im Labor der Nobelpreisträger May-Britt Moser und Edvard Moser an der Norwegian University of Science and Technology seine wissenschaftliche Arbeit weiterzuführen.

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