Europäischer Erfinderpreis 2022 für Katalin Karikó

Der Preis ist einer der renommiertesten Innovationspreise Europas. Mit ihm werden seit 2006 jährlich herausragende Erfinder geehrt, die einen außergewöhnlichen Beitrag zur Gesellschaft, zum technischen Fortschritt und zum Wirtschaftswachstum geleistet haben. Im Falle von Kariko war das ihre jahrzehntelange Forschungsarbeit zum therapeutischen Potential von modifizierten Boten-RNA (mRNA). Sie ebnete nicht nur den Weg für mRNA-basierte COVID-19-Impfstoffe, sondern öffnete auch die Tür zu neuen Therapien für andere schwere Krankheiten.

„Dank ihrer Vision, dass mit dem mRNA-Molekül ein signifikanter medizinischer Nutzen erzielt werden könnte, hat Katalin Karikó eine Wirkung erzeugt, die weit über den inzwischen gut dokumentierten medizinischen Erfolg hinausgeht”, so EPA-Präsident António Campinos. „Ihr Engagement für die Wissenschaft und ihre Beharrlichkeit gepaart mit der innovativen Qualität ihrer Forschung haben der Welt eine bahnbrechende Innovation gebracht, die im Kampf gegen einige der schlimmsten medizinischen Bedrohungen der Menschheit das Potenzial für ganz neue Perspektiven birgt.”

Katalin Karikó, geboren 1955 in Ungarn, schloss 1978 ihr Biologie-Studium an der Universität Szeged ab und promovierte dort 1982 in Biochemie. Nach ihrer Tätigkeit als Postdoktorandin am Biologischen Forschungszentrum in Szeged zog sie 1985 in die USA und arbeitete zunächst an der Temple Universität in Philadelphia und dann an der Uniformed Services University of the Health Science in Maryland. Im Jahr 1989 nahm sie eine Stelle an der School of Medicine der Universität von Pennsylvania an, um über mRNA zu forschen. Auf der Grundlage dieser Arbeit gründete Karikó 2006 gemeinsam mit Drew Weissman das Unternehmen RNARx. Im Jahr 2013 zog sie nach Deutschland, um eine Stelle bei der BioNTech AG anzutreten, wo sie derzeit Senior Vice President ist. Für ihre Forschungsarbeiten erhielt Karikó bereits einige renommierte Auszeichnungen wie den Breakthrough Prize in Life Sciences, der Time Hero of the Year 2021, der Lasker Award, der Princess of Asturias Award und der Japan Prize (alle mit ihrem Kollegen Weissman) sowie der Vilcek Prize for Excellence in Biotechnology 2022. Karikó wird in den europäischen Patenten EP2578685B1 (2019 erteilt), EP3287525B1 (2019 erteilt), EP3112467B1 (2018 erteilt) and EP2510099B1 (2017 erteilt) als Erfinderin genannt

Der Europäische Erfinderpreis wird jährlich vom Europäischen Patentamt (EPA) in fünf Kategorien (Industrie, Forschung, KMU, Nicht-EPO-Staaten und Lebenswerk) vergeben. Die unabhängige Jury, die Finalisten und Gewinner auswählt, besteht aus Finalisten früherer Jahrgänge. Sie beurteilen die Vorschläge hinsichtlich ihres Beitrags zum technischen Fortschritt, zur sozialen und nachhaltigen Entwicklung und zum wirtschaftlichen Wohlstand – immer bezogen auf die größten Herausforderungen der Gegenwart.

In diesem Jahr verlieh das EPA zum ersten Mal auch den Young Inventors prize an junge Menschen unter 30. Für die Gewinner gibt es eine Geldprämie, die sie ermutigen soll, weiter nach kreativen Lösungen für drängende Herausforderungen der nachhaltigen Entwicklung zu suchen.

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