Erfolg in NRW: Jülicher RNA-Spezialist SRTD sammelt 31,5 Mio. Euro ein

Das Jülicher Biotech-Unternehmen SRTD Biotech hat eine Seed-Finanzierungsrunde über 31,5 Mio. Euro abgeschlossen. Im Zentrum steht eine RNA-Technologie, die ein grundsätzliches Problem vieler RNA-basierter Therapien adressieren soll: Wie lässt sich die Wirkung eines therapeutischen Moleküls auf bestimmte Zellen begrenzen, ohne gesundes Gewebe unnötig zu belasten? Die NRW.BANK beteiligt sich mit 7 Mio. Euro an der Runde und setzt damit ihr Engagement in der nordrhein-westfälischen Biotechnologie fort. Über die Technologie der selektiv exprimierten RNA (seRNA) hatten wir auf transkript im Januar 2025 ausführlich berichtet.

Angeführt wird die Finanzierungsrunde von Mérieux Equity Partners. Als Co-Leadinvestoren steigen neben der NRW.BANK auch der Boehringer Ingelheim Venture Fund ein. Weitere Beteiligte sind Lilly Ventures, der High-Tech Gründerfonds (HTGF) und das Freiburger Family Office Anobis. Das Kapital soll die präklinische Entwicklung der Wirkstoffpipeline in den Bereichen Krebs, Autoimmunerkrankungen und Fibrose bis zur Vorbereitung klinischer Studien voranbringen.

RNA mit eingebautem Zellschalter

SRTD setzt auf eine Technologie namens selektiv exprimierte RNA (seRNA). Dahinter steckt ein Ansatz, der die Eigenschaften von mRNA mit einer Art molekularem Erkennungssystem kombiniert. Anders als klassische mRNA, die nach Aufnahme in eine Zelle unmittelbar die Produktion des codierten Proteins anstoßen kann, soll die seRNA erst dann aktiv werden, wenn sie auf bestimmte RNA-Merkmale der Zielzelle trifft.

Das Prinzip: Die therapeutische RNA gelangt zunächst in die Zellen, bleibt dort aber inaktiv. Erst wenn sie auf eine charakteristische, krankheitsspezifische RNA-Sequenz trifft, bindet ein in die seRNA eingebauter Antisense-Abschnitt an diese zelleigene RNA. Es entsteht ein RNA-Doppelstrang, der die Expression des therapeutisch wirksamen Proteins auslöst. Dieses kann dann beispielsweise eine Tumorzelle gezielt in den programmierten Zelltod treiben. In gesunden Zellen, denen das passende RNA-Erkennungssignal fehlt, soll die seRNA dagegen inaktiv bleiben und abgebaut werden.

Damit verschiebt sich die Selektivität der Behandlung gewissermaßen von der Frage, wohin ein Wirkstoff transportiert wird, zu der Frage, in welcher Zelle er tatsächlich aktiv wird. Das könnte insbesondere bei Wirkstoffen interessant sein, deren Wirkung zwar stark genug ist, um krankes Gewebe zu zerstören, die bei einer Aktivierung in gesunden Zellen aber erhebliche Nebenwirkungen verursachen würden.

Die Technologie ist modular aufgebaut und soll sich durch den Austausch der Erkennungssequenzen und der therapeutischen Wirkkomponenten auf unterschiedliche Erkrankungen übertragen lassen. Ergänzt wird die Plattform durch proprietäre fusogene Lipidnanopartikel (fLNP), die eine effiziente Aufnahme der RNA in Zellen und eine organspezifische Verteilung ermöglichen sollen. Hinzu kommt eine Plattform für synthetische Biologie, Bioinformatik und KI-gestütztes RNA-Design.

Von Jülich in Richtung klinische Entwicklung

Die wissenschaftlichen Grundlagen der Technologie stammen aus dem Forschungszentrum Jülich. SRTD wurde 2019 von Bernd Hoffmann und Heribert Bohlen gegründet. Hoffmann ist weiterhin maßgeblich an der wissenschaftlichen Entwicklung beteiligt. Mit dem Einstieg der neuen Investoren wird nun auch das Management erweitert: Matthias Alder übernimmt die Position des CEO. Er war zuvor in Führungspositionen bei börsennotierten Biotech-Unternehmen in Europa und den USA tätig und hat nach Unternehmensangaben Transaktionen im Biotechnologiesektor mit einem Gesamtvolumen von mehr als 10 Mrd. US-Dollar begleitet. Heinz Koeppl, Professor an der TU Darmstadt und Leiter des dortigen Zentrums für Synthetische Biologie, wird CTO. Jens Hennecke ergänzt das Führungsteam als Chief Business Officer.

Die seRNA-Technologie hatte transkript bereits 2025 vorgestellt. Damals standen vor allem Ergebnisse aus der präklinischen Glioblastomforschung im Mittelpunkt. In einem Mausmodell ließ sich mit einer seRNA, die die Produktion eines zellinternen Apoptose-Auslösers steuerte, eine gezielte Zerstörung von Tumorzellen erreichen. Die zugrunde liegende wissenschaftliche Arbeit erschien in Nature Communications.

Allerdings ist der Weg von einem funktionierenden Prinzip im Tiermodell bis zu einer klinisch wirksamen und sicheren Therapie noch weit. Gerade bei RNA-Therapeutika bleiben die effiziente Verteilung im Körper, die Aufnahme in die richtigen Zellen und die Vermeidung unerwünschter Immunreaktionen zentrale Entwicklungsfragen. Auch die Übertragbarkeit von Ergebnissen aus Mausmodellen auf den Menschen ist nicht selbstverständlich. SRTD muss deshalb in den kommenden präklinischen Entwicklungsstufen zeigen, dass die Kombination aus zellulärer Erkennung, RNA-Aktivierung und Wirkstoffproduktion tatsächlich die erhoffte Selektivität erreicht.

NRW.BANK baut Life-Sciences-Engagement aus

Für die NRW.BANK ist die Beteiligung an SRTD bereits das zweite öffentlich bekanntgemachte größere Biotech-Investment des Jahres. Im März hatte sich die Förderbank über NRW.Venture mit 3,5 Mio. Euro an der Seed-Finanzierung von iDEL Therapeutics aus Dortmund beteiligt. Das Unternehmen hatte insgesamt 9 Mio. Euro eingeworben und entwickelt ein Wirkstofftransportsystem, das therapeutische Substanzen gezielt in das Zellinnere von Tumorzellen bringen soll. Neben der NRW.BANK beteiligten sich damals der Gründerfonds Ruhr und der KHAN Technology Transfer Fund II; BioMedVC führte die Runde an.

Mit SRTD kommen nun weitere 7 Mio. Euro hinzu. Beide Beteiligungen stehen für unterschiedliche technologische Ansätze in der Onkologie: iDEL adressiert die gezielte intrazelluläre Zustellung von Wirkstoffen, SRTD die selektive Aktivierung therapeutischer RNA in bestimmten Zellen. Zusammen hat die NRW.BANK damit in den beiden öffentlich kommunizierten Finanzierungsrunden 10,5 Mio. Euro zugesagt.

Das Investment in SRTD erfolgt über den neuen Fonds NRW.Venture EU Tech&Scale. Dieser kann seit Februar 2026 eingesetzt werden und ermöglicht der Förderbank größere Beteiligungen an kapitalintensiven Technologieunternehmen in späteren Finanzierungsphasen. Über eine InvestEU-Garantie der Europäischen Kommission sollen insgesamt bis zu 200 Mio. Euro zusätzlich für junge Wachstumsunternehmen mobilisiert werden. Pro Unternehmen sind Gesamtengagements von bis zu 30 Mio. Euro möglich.

Für Nordrhein-Westfalen ist das ein Signal, dass die öffentliche Finanzierung nicht nur bei der Gründung und frühen wissenschaftlichen Validierung ansetzen soll. Gerade kapitalintensive Biotechnologieunternehmen benötigen häufig mehrere Finanzierungsrunden, bevor aus einer Forschungsplattform ein klinisch entwickeltes Produkt werden kann. SRTD ist dafür ein aktuelles Beispiel: Aus einer am Forschungsstandort Jülich entwickelten RNA-Idee soll nun eine international anschlussfähige therapeutische Plattform werden.